当人们需要夜间旅行时，就会出现道路照明。现代道路照明始于白炽灯的出现。随着时代的发展，科技的进步和人们生活水平的不断提高，道路照明得到了发展。从人们只需要照明道路来检测道路，到帮助人们识别道路是行人还是障碍物，再到帮助机动车和非机动车驾驶员识别行人的特征。
道路照明的根本目的是为司机和行人提供良好的视觉条件，引导他们提高交通效率，减少夜间交通事故和犯罪，帮助行人看到周围环境，识别方向。随着社会经济的发展和人民生活水平的不断提高，人们在夜间到户外休闲、购物、观光等活动越来越多，良好的道路照明也发挥着丰富生活、繁荣经济、提升城市形象的作用。
从照明的角度来看，道路可分为四类：汽车专用道路、一般街道、商业街和人行道。一般来说，道路照明是指汽车专用道路照明。为机动车驾驶员提供安全舒适的视觉条件，提供安全舒适的视觉条件是第一位的。
最早的道路照明光源是路灯，后来出现了高压汞灯、高压钠(HPS)灯和金属卤化物灯、高效节能灯、无极灯和LED灯。在目前成熟的路灯光源中，HPS灯的光效最高，一般为100~120lm/W。在我国整个道路照明市场(约1500万盏)中，高压钠灯占60%以上。在一些社区和农村道路上，照明光源主要是电子节能灯(CFL)，约占道路照明市场的20%。传统的白炽灯和高压汞灯正在逐渐被淘汰。
led大功率路灯与普通路灯的比较主要体现在以下几个方面：
电费比较：60WLED路灯一年产生的电费仅为250W普通高压钠路灯一年产生的电费的20%，大大节约了电费。它是一种理想的节能降耗产品，符合建设节约型社会的趋势。铺设成本比较：LED路灯功率为普通高压钠灯路灯的1/4。铺设铜电缆所需的截面积仅为普通路灯的1/3，节省了大量铺设成本。基于以上两项节约的成本，LED路灯的使用可以使业主在一年内收回初始投资成本，而不是普通的高压钠路灯。
照明对比：使用LED60W路灯可达到250W高压钠灯照明，大大降低使用功率；LED路灯可与风能和太阳能相结合，用于城市次干道。使用温度对比：
与led大功率路灯相比，LED路灯在使用过程中产生的温度较低，连续使用不会产生高温，不发黑不烧黑灯罩。安全性能比较：目前市场上的冷阴灯和无极灯通过高压点刺激x光照明，含有汞等有害金属和有害射线；相比之下，LED路灯是一种安全低压产品，在安装和使用过程中大大降低了安全风险。
环保性能比较：普通路灯含有有害金属，光谱中含有有害射线。相比之下，LED路灯光谱纯净，无红外线和紫外线，无辐射，无光污染，无有害金属，废物可回收利用，是典型的绿色照明产品。